¿Cómo funciona la memoria flash? Descubre sus usos más comunes

Aunque muchos tienen una idea limitada de lo que es la memoria flash, es posible que no todos sepan exactamente cómo funciona o en qué dispositivos se utiliza. En este artículo, descubrirás qué es la memoria flash, cómo funciona y en qué aplicaciones se emplea.

En términos sencillos, la memoria flash es un medio de almacenamiento compacto que permite guardar y borrar datos. Un ejemplo habitual son las memorias USB, que se conectan a los puertos USB de los ordenadores para transferir información. Esta tecnología fue inventada en 1987 por Fujio Masuoka, un investigador de Toshiba en aquel entonces. En esa época, no existían los teléfonos inteligentes ni había un mercado para dispositivos de almacenamiento compactos y de gran capacidad.

Una de las ventajas de la memoria flash es que los datos no se pierden al apagar el dispositivo. Este tipo se denomina “almacenamiento no volátil”, a diferencia del almacenamiento “volátil”, que elimina los datos cuando se corta la energía. Gracias a esta característica, la memoria flash es ideal para dispositivos portátiles como memorias USB y tarjetas SD, ya que no necesitan estar siempre conectados a una fuente de energía para mantener la información.

Existen dos tipos principales de memoria flash: NAND y NOR. La memoria NAND, que es el acrónimo de “NOT AND”, es ideal para el acceso secuencial, donde los datos se leen en bloques consecutivos. Este tipo de memoria tiene la ventaja de ser más económica y fácil de producir en grandes cantidades, lo que la hace popular en dispositivos portátiles como ordenadores, teléfonos inteligentes y cámaras digitales. Con el auge de las tecnologías IoT y 5G, se espera que la demanda de memoria NAND siga en aumento.

Por otro lado, la memoria NOR, que es el acrónimo de “NOT OR” es más adecuada para el acceso aleatorio, donde se puede acceder directamente a ubicaciones específicas de datos. Se utiliza principalmente en dispositivos como ordenadores, routers e impresoras para almacenar y ejecutar programas de control. Aunque la memoria NOR es más cara y más lenta que la NAND, sigue siendo valiosa en aplicaciones que requieren acceso inmediato a datos específicos.

Memoria USB

Uno de los dispositivos más conocidos que utiliza memoria flash es la memoria USB. Se conecta al puerto USB de un ordenador para transferir datos. Gracias a su funcionalidad “hot plug”, las memorias USB se pueden insertar y extraer mientras el ordenador está encendido. Su tamaño compacto y peso ligero las hacen muy prácticas para llevar. Aunque las capacidades de almacenamiento de las memorias USB han aumentado considerablemente en los últimos años, siguen siendo más adecuadas para la transferencia temporal de datos y no para el almacenamiento a largo plazo.

Tarjetas SD

Las tarjetas SD son pequeños chips de almacenamiento que se utilizan en dispositivos como teléfonos inteligentes, cámaras digitales y reproductores de audio portátiles. Existen en tres tamaños: microSD, miniSD y SD. Cada uno de ellos se utiliza según el dispositivo, por ejemplo, las microSD suelen emplearse en teléfonos inteligentes, mientras que las SD se usan en cámaras digitales. Las miniSD, aunque hoy en día son menos comunes, se utilizaban en algunos teléfonos móviles más antiguos y cámaras digitales compactas.

Las tarjetas SD también se dividen en tres clases según su capacidad: las SD estándar (hasta 2 GB), las SDHC (hasta 32 GB) y las SDXC (hasta 2 TB). Es fundamental verificar que el dispositivo sea compatible con el tipo de tarjeta antes de comprarla.

SSD

El SSD, o unidad de estado sólido, es un dispositivo de almacenamiento de gran capacidad que utiliza memoria flash. A diferencia de las memorias USB o las tarjetas SD, los SSD están diseñados principalmente para su uso en ordenadores como dispositivos de almacenamiento interno. Hasta hace poco, los HDD o discos duros eran la opción más común para almacenamiento de gran capacidad, pero los SSD están ganando popularidad debido a su velocidad superior.

Una de las características más destacadas de los SSD es su rapidez de lectura, lo que permite que el sistema operativo se inicie mucho más rápido en comparación con los HDD. Aunque los SSD aún son más caros y tienen menor capacidad que los HDD, su adopción sigue en aumento.

Los HDD utilizan discos giratorios y un cabezal magnético para leer y escribir datos, lo que puede generar ruido. Por el contrario, los SSD no tienen partes móviles, son silenciosos y ofrecen un acceso más rápido a los datos. Sin embargo, los SSD suelen ser más costosos y tener menor capacidad que los HDD.

La memoria flash resulta esencial en el mundo digital actual y se utiliza en dispositivos como memorias USB, tarjetas SD o unidades SSD de gran capacidad. Su habilidad para conservar datos sin energía, junto con su conveniencia y rapidez, la hacen ideal para el almacenamiento. Aunque en el pasado se usaba principalmente para la transferencia de datos en ordenadores, su uso se ha expandido a otros dispositivos como smartphones y tablets. Con el avance de tecnologías como el IoT y la IA, la demanda de memoria flash seguirá aumentando.

Este blog es una reimpresión del Storage Channel, disponible hasta agosto de 2023.